L'amour à la française ou L'exception étrange. Essai

ANONYME Ma vie secrète Voici la première édition française d'un ouvrage anglais unique au monde. Son auteur inconnu n'en avait fait imprimer clandestinement que six exemplaires. "L'auteur y fait le récit méticuleux d'une vie qu'il avait pour l'essentiel consacrée au plaisir sexuel. [à] Il raconte jusqu'à ses moindres expériences, [à] dans le seul souci de dire ce qui s'est passé, comment, selon quelle intensité et avec quelle qualité de sensation", écrit Michel Foucault, qui en a fait un des éléments centraux de son Histoire de la sexualité. Les lecteurs anglo-saxons attendirent les années 60 pour avoir accès à une édition jamais réimprimée depuis lors. En France, on n'en connaissait jusqu'ici que de courts fragments, plutôt romancés que vraiment traduits. L'écriture de Ma vie secrète, aujourd'hui encore, est loin d'avoir livré tous ses secrets. Les plus grands critiques anglo-saxons ont classé l'ouvrage parmi les documents littéraires majeurs : "Un document historique des plus impressionnants" (J. H. Plumb, The New York Times Review of Books) ; "Incomparable dans les descriptions très minutieuses de ce que nous appelons ô le comportement sexuel humain ö" (Mary Ellman, Book Week) ; "Une vision de la réalité victorienne presque à la façon poignante de Dickens" (Newsweek) ; "Un trésor inestimable d'informations sur les moeurs sexuelles du xixe siècle" (Times Literary Supplement, Londres). Mais peut-être est-il temps de reconnaître aussi dans Ma vie secrète une extraordinaire recherche du temps perdu et, comme disait Jean Paulhan, un de ces textes fleuves, "Amiel, Montaigne, Sade, Le Kalevala, le Ramayana, murmure gigantesque et obsédant qui monte parfois de la littérature, et, peut-être, la justifie". Traduit de l'anglais par Mathias Pauvert

Le premier volume de cette anthologie, en préparation depuis douze ans, est inédit. Les trois autres, aujourd'hui épuisés depuis plusieurs années, ont été revus. Aujourd'hui complète, cette anthologie est une collection unique au monde de textes érotiques de tous les temps et de toutes les civilisations. Les auteurs ont été guidés par un fil conducteur : l'influence de la littérature érotique sur l'histoire des mentalités et l'histoire littéraire. Vue sous cet éclairage, l'apparitions des grands chefs d'oeuvre et des écoles littéraires s'insère dans une chronologie nouvelle, s'imbriquant étroitement à l'évolution des mentalités.

L'homme invente l'écriture il y a cinq millénaires. Les premiers textes littéraires apparaissent dix siècles plus tard, utilisant les signes pour évoquer l'amour, le trouble, le désir, la sensualitéà Et depuis quatre mille ans ce qu'on appelle aujourd'hui érotisme est, comme l'a dit André Pieyre de Mandiargues, "le principal moteur de la littérature".Chefs-d'oeuvre reconnus, textes secrets, livres condamnés, romans, poèmes, théâtre clandestin, on n'avait jamais recensé sur toute l'histoire de l'écrit universel ces pages où des auteurs, célèbres ou inconnus, ont tenté d'exprimer, sournoisement ou brutalement, ce qui les brûle - pour en brûler parfois délibérément le lecteur. Ces textes précédés de notices aussi érudites que divertissantes révèlent en même temps la face cachée d'une époque, d'une société, d'un pays.Véritable monument de culture historique et littéraire, l'Anthologie historique des lectures érotiques de Jean-Jacques Pauvert, revue et augmentée, enfin complète après quinze ans de travail, ne saurait manquer à aucune bibliothèque digne de ce nom."J'apprends beaucoup et je vois se lever des questions que, dans mon travail d'historien des comportements et des attitudes mentales, je ne m'étais pas posées encore."G. Duby"La série promet de servir la liberté, l'intelligence. Elle mérite de figurer au premier rayon dans toutes les bibliothèques sincères, c'est-à-dire vouées au plaisir."B. Poirot-Delpech, Le Monde"Un délice d'intelligence, un trésor de culture et de drôlerie. Et quel talent d'écrivain !"P. Rosset, Elle"Une somme vertigineuse de lectures et de recherches."P. Cornelis, Le Figaro"On dira bientôt le Pauvert comme on dit le Larousse."P. Ajame, Le Nouvel Observateur"Colossale entreprise, jamais faite dans l'histoire des lettres."J. Boissieu, Le Provençal"Un chef-d'oeuvreà Notre perception de la littérature s'en trouve profondément bouleversée."J. P. Georges, Le Magazine littéraire