Conserver la santé ou la rétablir : le rôle de l'environnement dans la médecine antique et médiévale

Extrait de l'avant-proposLe thème étudié par les auteurs du présent volume est annoncé par la formule préalable «conserver la santé ou la rétablir» qui s'inspire de l'incipit du traité galénique Sur les sectes où le médecin de Pergame affirme:«Le but de l'art médical est la bonne santé et sa fin est de l'acquérir. Il s'ensuit que les médecins doivent savoir par quels moyens on peut réaliser la bonne santé qui est perdue, conserver celle qui est encore présente.»À partir de ces considérations tout à fait générales sur le statut épistémologique de la médecine, on a voulu s'interroger sur la «nature» des moyens dont disposait le médecin antique et médiéval à la recherche de mesures à la fois prophylactiques et thérapeutiques, alors qu'en même temps la formulation gnomique de la sentence semblait autoriser à y découvrir des enjeux plus vastes. Car, plus généralement, la question que ce préambule pose à l'art médical (t???? ?at????) dans la tâche que Galien lui confie de défendre ou de récupérer la santé, est une prise en compte du rôle que peut avoir l'ensemble de facteurs groupés aujourd'hui sous le terme moderne d'environnement. Dans la suite de sa préface au De sectis, en évoquant un pa?a??? ????? qui promeut la médecine au statut de «science» (?p?st?µ?), Galien insiste sur cette double perspective de son art et confirme l'élargissement de sens qu'on doit attribuer à ses facteurs «sains» et «morbides»:«C'est pourquoi, l'ancienne sentence désigne la médecine comme étant la science des facteurs sains et des facteurs morbides, qualifiant de sains ceux qui conservent la santé présente et la récupèrent si elle est perdue, et de morbides ceux qui ont une action contraire; ainsi, le médecin doit connaître les uns ainsi que les autres, afin de choisir les premiers et fuir les seconds.»Ces facteurs susceptibles de conserver et de rétablir la santé, ou, à l'inverse, de produire et de conserver la maladie, forment ainsi le savoir indispensable du médecin capable, dans l'exercice de sa profession, d'atteindre le but et la fin de la t???? ?at????. Dans ces lignes on peut aisément découvrir la tradition hippocratique, dont Galien se fait l'adepte, des traités Du régime et Des Airs eaux lieux: les différentes régions, leurs différents climats, l'action des vents qui y soufflent, la qualité de l'eau qu'on y boit et de l'air qu'on y respire, le type de nourriture absorbée, la succession des saisons, ce sont autant de «moyens», préventifs ou thérapeutiques, voire pathogènes, qui, naturellement présents dans l'espace qui entoure les êtres vivants, jouent un rôle actif sur l'état de santé ou de maladie des individus; c'est une influence changeante et même aléatoire qui, agissant au cas par cas, doit être prise en compte par rapport à d'autres facteurs spécifiques du patient, à savoir son âge, son sexe, son tempérament, sa manière de vivre, en un mot son «hygiène de vie». C'est là toute la modernité de la tradition médicale antique abordant, dès l'époque hippocratique, des réflexions très actuelles, telles que les rapports entre environnement et santé, environnement et maladie, ou bien les influences «écologiques» que l'habitat exerce sur l'état physique et mental des hommes, en imprégnant ainsi leur manière d'être et de penser, leurs habitudes, leur culture.