Thomas More (1478-1535) / Au risque de la conscience

Extrait de l'introductionThomas More a déconcerté son époque autant qu'il l'a éblouie et charmée...On continuera à faire des More-Torquemada, comme des More-Rabelais, des More-Machiavel, des More-Tartuffe, des More-Épicure, des More-Socrate.Je meurs, bon serviteur du roi, et de Dieu premièrement. Pourquoi ces quelques mots prononcés par Thomas More, devant le peuple de Londres qui assistait à sa décapitation le 6 juillet 1535, résonnent-ils toujours cinq cents ans plus tard?Depuis un demi-millénaire, Sir Thomas More est au coeur de milliers de pages écrites dans toutes les langues. Avec plus de trois mille ouvrages qui ont tenté de l'appréhender, tout n'a-t-il pas été dit? Certes non, car la controverse entre ses fidèles et ses détracteurs n'a pas cessé. Sa vie, comme ses écrits, interpelle plus que jamais les hommes et les femmes de notre temps.Pourquoi? Parce que Thomas More est témoin de ce qui donne sens à la vie pour ceux qui s'interrogent sur des sujets aussi essentiels que le travail, l'amour, l'éducation, la justice, le bien et le mal, la conscience, Dieu...Mais pourquoi écrire une énième biographie? Parce que j'ai eu la chance de vivre, en particulier dans une période difficile de ma vie professionnelle, un «compagnonnage» étroit... commencé voici plus de trente ans, avec ce père de famille engagé dans la vie publique. Ce privilège m'a permis d'acquérir une connaissance intime de ses qualités mais sans occulter certaines de ses réactions qui, de nos jours, peuvent surprendre, voire heurter.Personnellement, je suis convaincu que Thomas More, homme ordinaire avec ses parts d'ombre et de lumière, est aussi un homme extraordinaire, comme le montre son rayonnement toujours aussi vivace. Sa vie, achevée par le martyre, motif de sa canonisation par l'Église catholique en 1935 3, et sa pensée connue par ses écrits, ses amis et ses biographes peuvent, je le crois, aider l'homme du XXIe siècle à se remettre en question et à se construire. Les saints ne le sont pas de naissance, ils le deviennent.Il convient d'abord de rappeler quelques éléments historiques, trame des jours où vécut Thomas More. Passer ces faits sous silence conduirait inévitablement à porter des jugements anachroniques, donc erronés, bien que le XVIe siècle européen puisse, dans beaucoup de domaines, être comparé au XXIe siècle. Les bouleversements et les remises en cause de la société, la redistribution des richesses et des pouvoirs, les avancées scientifiques et technologiques nombreuses et majeures, une nouvelle approche du monde et de la planète reflètent ces similitudes.