La philosophie morale de Kant

Comme pour l'oeuf et la poule, bien malin qui dira ce qui est premier de la guerre ou de la paix. A la guerre conçue comme la rupture d'un état de paix "naturel", on peut en effet opposer une paix envisagée comme interruption exceptionnelle d'un état de guerre originel. La paix, alors, ne serait pas un état donné, la quiétude utopique des bergers d'Arcadie, mais le résultat d'un effort permanent : elle serait toujours instituée, conclue, fruit d'une pacification. Il en va de même à l'échelle du sujet : la paix de l'âme, bien plutôt qu'une béatitude engourdie et passive, n'est-elle pas une lutte armée contre nos vices et nos passions ? Si toute paix doit être faite, comment la fait-on ? Qu'est-ce au juste que le pacifisme, et quelles en sont les différentes formes ? Rechercher la paix, est-ce courir après une chimère ? Peut-il arriver que la paix soit indésirable ? Comment s'articulent, enfin, la paix intérieure d'un individu et la paix civile ...

La chimie, loin de constituer un thème marginal ou périphérique de la philosophie kantienne, offre un possible fil conducteur pour une lecture transversale du système. Elle joue un rôle central et paradoxal des premiers opuscules précritiques à l'Opus postunum. D'un côté, Kant la considère comme un simple art empirique, contre-modèle pour les sciences rationnelles de la nature au sens propre ; d'un autre côté, la chimie expérimentale sert de métaphore analogique pour la constitution du criticisme tant théorique que pratique. Témoin privilégié des premiers pas de la chimie dans la route sûre de la science, Kant est l'un des premiers philosophes allemands à s'intéresser aux objets, aux méthodes et aux problèmes spécifiques de la chimie. En instaurant un dialogue entre chimistes et philosophes, il inaugure le courant des philosophies de la nature, dont Schelling et Hegel sont les principaux représentants. Pour les scientifiques et philosophes de la nature du XIXe siècle, la philosophie dynamiste kantienne de la matière et de la chimie est en effet une référence incontournable.

Si Kant écrit Vers la paix perpétuelle en 1795, au moment de la signature du traité de paix de Bâle entre la France et l'Autriche et dans le contexte politique instable des dernières années du siècle, marquées par le système précaire de l'équilibre des forces en Europe (que Kant dénonce, à l'instar de l'abbé de Saint-Pierre), l'intérêt de ce texte ne se réduit pas aux circonstances historiques qui l'ont vu naître. Il est aussi et surtout un texte central de maturité, témoin et révélateur de la genèse de la philosophie critique kantienne. Texte charnière, il résume et récapitule synthétiquement les ?uvres antérieures consacrées au problème philosophique et juridico-politique de la paix, civile et internationale, tel que la Critique de la raison pure (1781-1787), l'Idée d'une histoire universelle (1784), - les Conjectures sur les débuts de l'histoire humaine (1786), la Critique de la faculté de juger (1790), Théorie et pratiques et la Religion (1793) -, et en même temps ce texte annonce en filigrane les grandes thèses des deux derniers écrits sur la paix : l'Annonce de la prochaine conclusion d'un traité de paix perpétuelle en philosophie (1796) et la Doctrine du droit (1797). Il s'agit à la fois d'un texte majeur, parachevant toute la pensée kantienne de la paix, et d'un texte d'une infinie richesse, qui aborde, par delà les problèmes liés à la paix par le droit (civil, international, cosmopolitique), de multiples thèmes transversaux à l'ensemble de la philosophie, pratique et théorique, de Kant.