Les de Jussieu, une famille de botanistes aux XVIIIe et XIXe siècles

Quel père n'a pas rêvé de voir son fils lui succéder, marcher dans ses pas ? Quel père ne serait pas fier de voir son fils reprendre le flambeau d'un projet, d'une idée ou d'une activité qui a occupé l'essentiel d'une vie ? Telle est l'histoire des de Jussieu, une famille de botanistes ayant évolué au cours des XVIIIe et XIXe siècles. Antoine, Bernard, Antoine Laurent, Joseph et les autres, membres de l'Académie des sciences pour la plupart, et même de la Royal Society de Londres, distinction suprême à l'époque récompensant des travaux considérables... C'est dire l'importance de leur oeuvre. Antoine introduit le caféier en Europe. Bernard contribue à développer l'herbier du Jardin du roi, parvient à faire venir d'Angleterre le premier cèdre du Liban en France, arbre toujours vivace aujourd'hui, et met en place les bases d'une classification naturelle encore en vigueur aujourd'hui. Joseph ramène du Pérou l'héliotrope, développe l'herbier du roi et aurait découvert le caoutchouc et la coca. Antoine Laurent, quant à lui, devient le premier directeur du Muséum national d'histoire naturelle en 1794, institution nouvellement créée en 1793, et achève, en 1789, l'établissement de cette classification naturelle esquissée par Bernard. Henri Lamendin, dans ce nouvel opus, retrace le parcours exceptionnel de toute la famille de Jussieu dont l'oeuvre botanique a été prépondérante et est toujours actuelle. Après Linné, Spallanzani, l'auteur nous invite à rencontrer une famille de scientifiques tombée dans l'oubli, qui s'est distinguée au service de la médecine. Xavier Riaud