Monuments vénitiens de la Première Renaissance. A la lumière des documents

La renaissance de l'architecture en Italie, au XVIe siècle, est une véritable révolution, tant dans l'art de construire que dans celui de concevoir. Les architectes italiens, Brunelleschi le premier, puis ceux de l'Europe tout entière au XVIe siècle, vont suivre de nouveaux principes : régularité, symétrie, proportions, et employer un vocabulaire inspiré par l'Antiquité ordres, colonnes, entablements, coupoles et dômes. C'est à la visite d'un formidable panorama monumental que nous invite Bertrand Jestaz, d'églises en places publiques, de palais en châteaux et de jardins en villas.

L'étude de l'art de la Renaissance italienne, qui constitue le fondement et la part prépondérante de ce livre, a fait de tels progrès dans les vingt dernières années qu'il était grand temps de publier une édition révisée de l'ouvrage de 1984. Quelques exemples suffiront à l'illustrer. Dans le domaine de l'architecture, Antonio Ciaccheri a enfin été reconnu comme véritable auteur de la rotonde de l'Annunziata et comme une personnalité majeure dans la Florence du milieu du XVe siècle ; l'?uvre de Bramante à Milan a été réévaluée et son projet définitif pour Saint-Pierre de Rome restitué comme celui d'une immense basilique et non d'une croix grecque. L'église San Giorgio Maggiore à Venise n'est plus uniquement un chef-d'?uvre de Palladio, le projet du maître y a été altéré par l'addition du sanctuaire et du ch?ur, puis par l'adoption d'un nouveau dessin de façade... En matière de sculpture, de grands secteurs sont sortis de la pénombre, comme Venise au temps des Lombardi, le Milanais autour d'Amadeo, Naples au début du XVIe siècle - avec son impact sur l'art en Espagne -, de sorte que Florence a perdu le rôle quasi exclusif qui lui avait été abusivement attribué. Quant à la peinture, de nombreuses publications, les études suscitées par les discutables campagnes de nettoyage de la chapelle Sixtine à Rome ou de la chapelle Brancacci à Florence, et les grandes expositions qui se succèdent chaque année en Italie ont affiné la connaissance des plus grands maître - Léonard, Raphaël, Michel-Ange, Jules Romain Titien, le Parmesan -, mis en valeur des peintres moins connus - Bergognone, Savoldo, Moroni, Moretto, Dosso, Beccafumi, le Bassan, par exemple -, voir révélé un artiste qui avait sombré dans l'oubli, tel Fra Carnevale. L'Italie cependant n'a pas eu le monopole des bénéfice de la recherche. L'histoire de la Renaissance espagnole a été presque rénovée par les travaux d'une nouvelle génération, qui n'ont pas seulement concerné son monument le plus illustre, l'Escorial, mais aussi Tolède et l'Andalousie. En France, la connaissance de l'architecture, de la peinture, du vitrail a beaucoup progressé. Les rapports des peintres flamands ou néerlandais avec l'art italien ont enfin été scrutés méthodiquement en dehors de tout esprit nationaliste, de même que l'?uvre de leurs compatriotes sculpteurs, qu'ils aient exercé en Italie, comme Jean Bologne, en Allemagne, comme Hubert Gerhard, ou même à Prague. L'école de Prague, d'ailleurs, et le rôle de l'empereur Rodolphe II ont bénéficié aussi d'une exposition mémorable. Ce sont toutes ces nouveautés qui rendaient nécessaire une mise à jour de L'art de la Renaissance et qui font sa nouvelle version un état des connaissances aussi complet que possible dans le cadre d'un propos aussi vaste que celui d'un ouvrage de synthèse.

Extrait de l'avant-propos:«Le sieur *, chantre de *, m'a dit que son histoire d'* à laquelle il travaille depuis vingt ans est achevée et en estat d'estre imprimée, mais que les frais de l'impression sont fort considérables et le succès de son ouvrage extrêmement douteux et incertain. Il me paroist, Monsieur, qu'il a quelque sorte de raison, car ce livre n'est propre que pour les biblioteques et les gens curieux et sçavans, dont le nombre est fort petit, et il est certain que de méchants livres de vers, de romants et de voiages, enfin de ces livres qui se vendent chez Barbin ont un plus grand débit que ces sortes d'ouvrages, parce qu'il y a beaucoup moins d'esprits solides que de ceux qui ne cherchent qu'à se divertir, à lire sans application et sans reflection et à passer le temps».1675, 17 juillet, le marquis de Ménars à Colbert(BN, Mélanges Colbert 172, fol. 127)Ce livre est le fruit de recherches et de réflexions entreprises à partir de 1960, qui avaient abouti à une thèse soutenue à l'École des chartes en 1962. Les recherches, d'abord acharnées, furent ensuite discontinues, poursuivies à l'occasion de publications partielles, toujours intenses alors, mais entrecoupées par de longues infidélités commises au bénéfice de la Renaissance italienne. Les réflexions furent plus constantes, parce qu'il est probablement impossible d'aborder un tel sujet sans en rester marqué, et aussi parce que j'ai toujours agité dans mon esprit l'idée d'un livre aussi complet que possible sur un artiste si mal connu, tout en étant retenu sur ce chemin par les scrupules ordinaires aux chercheurs, la conscience de mes insuffisances au regard de l'infinie richesse des archives, le sentiment que tout aboutissement est par force prématuré. Je crois donc que la pensée de Mansart ne m'a jamais quitté, qu'elle était latente en moi dans les périodes mêmes où je semblais l'oublier, et qu'elle a même profité d'expériences et de réflexions menées sur de tout autres sujets. En outre les demandes de consultation de ma thèse que je recevais régulièrement (et que j'accordais libéralement) me renforçaient dans la conviction que j'avais fourni un travail utile et que je devais poursuivre dans cette voie. Un projet d'exposition commémorative lancé en 2005 auquel j'eus la naïveté de croire m'amena à rédiger une liste de quelque 250 documents en partie inédits qui fut distribuée et est restée entre les mains du comité constitué, composé de Mme Béatrix Saule, MM. Frédéric Didier, Alexandre Gady et moi-même. Lorsque ce projet avorta et qu'un membre de ce comité lança le projet d'un livre sur Mansart sous sa propre direction, j'ai pensé qu'il valait mieux publier moi-même le résultat de mon travail et qu'il était temps de le faire, puisque aussi bien une vie ne suffirait pas à épuiser toutes les possibilités de recherche.