Choix et décisions économiques. Introduction aux principes de l'économie

Introduction, le problème économique: choisir1. QUESTIONS ÉCONOMIQUES ET SCIENCE ÉCONOMIQUEÉtudier l'économie, comme n'importe quel autre domaine de l'activité humaine ou des phénomènes naturels, commence toujours par un questionnement sur ce qu'on observe et, ensuite, sur ce qui pourrait être changé ou utilisé dans les phénomènes observés.Pourquoi avez-vous acheté ce livre, pourquoi avez-vous choisi de faire des études supérieures? Est-il justifié que l'État finance une partie des études par l'impôt? Pourquoi fait-on généralement la file devant une caisse de grand magasin plutôt que de se bousculer pour être le premier servi? Faut-il encourager les navetteurs à prendre les transports en commun et comment le faire? Voici quelques questions économiques apparemment simples, pourtant vos réponses spontanées seront rarement «c'est évident», mais plutôt, «cela dépend de divers facteurs d'appréciation». S'agissant de questions qui portent sur des comportements que l'on observe ou que l'on recommande, il est nécessaire de:- s'entendre sur certaines définitions (utilité, efficacité, justice sociale...);- s'entendre sur l'objectif poursuivi en cas de «recommandation» (faut-il? doit-on?);- vérifier qu'aucun élément perturbateur n'a été omis (seulement? toujours?) et rester ouvert à la contradiction (principe scientifique de «falsification» de Popper, voir 2.4. ci-dessous: science sociale);- tenir compte des effets d'intensité (combien d'aide pour combien de temps d'étude?): à la marge, le rapport coût/bénéfice dépend de la quantité de bénéfices et de coûts déjà engrangés...Une réponse n'est finalement intéressante que si on dit comment on y arrive, donc si elle est justifiée par des concepts (définitions), des mécanismes (hypothèses, liens logiques) et des observations (soutenant ou chiffrant des hypothèses et/ou conclusions), et qu'elle présente une conjecture ou une recommandation qui s'impose jusqu'à preuve du contraire, preuve contraire qui devra d'ailleurs parcourir le même chemin pour montrer à quelle bifurcation elle s'impose.Remarquez aussi qu'il y a deux types de questions:- Des questions sur des faits et mécanismes (achat, vente, comportement social ou asocial), dites questions «positives», questions sur ce qui est;- Des questions sur des choix à faire, dites questions «normatives», questions sur ce qui devrait être et comment on devrait y arriver (redistribuer les richesses, par exemple).L'objectif du cours n'est pas de produire une encyclopédie de réponses. Il est de développer une méthode pour répondre à des questions de type économique et, surtout, pour pouvoir encore construire des réponses à de nouvelles questions qui se poseront à l'avenir.