Le Papelet

Rome. IXème siècle. Jeanne - Jean de Rhénanie - a vieilli. Elle est devenue la personne de confiance du pape Serge II. Tout ou presque repose sur ses épaules tandis que la guerre se prépare entre musulmans et chrétiens d'Occident. Elle veille aussi sur les enfants convoqués régulièrement pour partager la couche de Serge II, adipeux et malade, et qui cherche quelque réconfort auprès d'eux. Ces enfants, dans un rituel émouvant et troublant, décoreront minutieusement et avec innocence le corps du vieillard avec une profusion de fleurs, pour mieux se libérer du mal qu'il leur a fait. Ces mêmes enfants qui, plus tard, devenus les nouveaux maîtres de Rome, protégeront à leur tour Jeanne. L'Eglise compte sur l'appui des armées de l'empereur Lothaire commandées par Odon, l'ancien judex de Rhénanie, qui sait que le conseiller du pape est une femme... Odon assoiffé de vengeance, qui mutile la compagne d'Attale le Turc, Lenka, "figure de guerre mutique à la proue des navires barbares". Après le pillage des sanctuaires chrétiens et la mort de Serge, Léon IV, le nouveau pontife, fait reconstruire les murailles de Rome. Mais la Ville Eternelle va subir un nouveau désastre et être inondée. Jeanne, reconduite dans ses fonctions sous Léon IV, continue à vivre secrètement son amour avec dom André dont la fin du bannissement est annoncée, et désire un enfant de lui. Leurs ennemis guettent le moment de les débusquer. Qui sauvera Rome ? Qui sauvera Jean de Rhénanie, devenu pour quelques mois Jean VIII, épuisé par la barbarie des hommes davantage que par le poids de l'enfant qu'elle porte ?