La construction de la sociologie

Résumé : Bouleversements du monde contemporain et faillite des idéologies sollicitent les sciences sociales. Maîtriser le social devient affaire de savoir et d'expertise. Mais la connaissance du social n'est pas simple. On en fustigeait la neutralité dans les années 60. On en éprouve aujourd'hui la complexité. La thèse de ce livre est que, contrairement à l'illusion positiviste, toute connaissance implique une intelligence de son objet, une aptitude à lui donner sens et à l'insérer dans un système d'intelligibilité. Mais l'intelligence du social est plurielle : disciplines, approches, méthodes, paradigmes... rien ne s'y conjugue au singulier. Cette pluralité est ici prise au sérieux : son enracinement logique et symbolique est systématiquement mis au jour, révélant l'irréductible combinaison de schèmes d'intelligibilité, de programmes d'analyse, de paradigmes analogiques, d'engagements métaphysiques par lesquels s'opère la construction d'un discours de connaissance. La question décisive est alors : comment la pluralité des schèmes d'intelligence de l'objet peut-elle s'associer à l'unicité de l'exigence de la preuve ...

Résumé : Les sciences sociales sont des disciplines aux frontières et au statut incertains. Les unes, comme l'histoire ou la géographie, remontent à l'Antiquité. Les autres, comme la sociologie ou la psychologie sociale, ont tout juste un siècle. Certaines prennent pour objet l'ensemble des phénomènes sociaux ; d'autres - l'économie, la linguistique... - privilégient un domaine d'activité déterminé. Derrière cette diversité - d'origine, d'objet, de tradition - surgissent des points essentiels de rencontre et de recouvrement. Le développement moderne de ces disciplines n'a fait que les accentuer : comment, en chacune, s'articule dimension historique et structurelle ? Comment se gèrent les rapports entre modélisations mathématiques et récits de situations ? Quelle place est donnée aux causes, quelle signification accordée aux raisons ? Faut-il opposer ou articuler explication et compréhension ? Quels programmes, quels paradigmes sous-tendent les recherches, créent des écoles rivales et rapprochent des disciplines différentes ? Ces questions relèvent d'une approche épistémologique et interrogent la nature des connaissances proposées. L'ouvrage les aborde à trois niveaux : - celui de leur configuration disciplinaire, confié à chaque fois à un spécialiste du domaine ; - celui de leur mouvement transdisciplinaire, inscrit dans quelques grandes thématiques ; - celui, enfin, de leur structuration épistémologique globale et de leur portée philosophique. Le livre, ainsi conçu, se veut un espace inédit, tout à la fois didactique et novateur, où, issus de disciplines diverses, les auteurs tissent, avec une égale exigence et un commun souci, une réflexion épistémologique partagée.

Il est de bon ton depuis plusieurs décennies de dénoncer la "croyance" selon laquelle la science aurait quelque chose à voir avec l'idée de vérité. La science ne serait donc en réalité qu'une "construction sociale", qu'un discours sur le réel, reflétant des croyances sur le monde, partagées par des groupes aux intérêts parfois divergents, dans une société donnée et à un moment donné. Mais, même si l'on admet qu'il existe des déterminations sociales de la connaissance scientifique, est-on contraint à l'abandon de l'idée de vérité scientifique? Est-on condamné à un relativisme absolu sous couvert que tout est construit? Dans cet ouvrage, Jean-Michel Berthelot entreprend de clarifier ce qu'il faut entendre par "construction sociale" de l'activité de connaissance. Car, si l'on peut considérer que la science est bien une activité sociale, cela n'implique aucunement qu'elle soit une activité comme les autres, même dans des sociétés avancées où les frontières entre sphères d'activités semblent disparaître sous l'effet d'une "scientifisation du monde". Combinant les apports de la philosophie et de la sociologie, il défend l'idée d'une "emprise du vrai" qui ne dément pas la dimension sociale de l'activité de connaissance, car les sollicitations dont la science est l'objet vont toujours de pair avec la volonté de produire des savoirs à vocation rationnelle et unificatrice. De la sorte, l'activité scientifique, bien qu'inscrite dans une société, ne laisse pas de produire des accords rationnels fondés sur l'exigence du vrai.

Quels programmes, quels paradigmes sous-tendent les recherches en sciences humaines, créent les écoles rivales et rapprochent des disciplines différentes ? Comment chacune de ces disciplines parvient-elle à articuler la dimension historique et structurelle qui la compose ? Comment se gèrent les rapports entre modélisations mathématiques et récits de situation ? Quelle place est donnée aux causes, quelle signification accordée aux raisons ? Faut-il opposer ou articuler explication et compréhension ? Les sciences sociales sont des disciplines aux frontières incertaines. Les unes, comme l'histoire ou la géographie, remontent à l'Antiquité. Les autres, comme la sociologie ou la psychologie sociale, ont tout juste un siècle. Certaines prennent pour objet l'ensemble des phénomènes sociaux et d'autres – l'économie, la linguistique, etc. – privilégient un domaine d'activité déterminé. Mais derrière cette diversité – d'origines, d'objet, de tradition – surgissent des points essentiels de rencontre et de recouvrement que synthétise et interroge ce manuel.