Deux Histoires vénitiennes. Suivi de Balzac à Venise

Balzac est tombé éperdument amoureux de Venise. Deux nouvelles en témoignent qui ont toutes deux pour cadre la Sérénissime et pour héros le prince de Varèse. Dans Facino Cane, c'est le vieux Marco Facino Cane qui, pour l'amour de Bianca Vendramin, est obligé de fuir Venise et se retrouve aveugle et ruiné à Paris. Dans Massimila Doni, c'est le jeune et brillant Emilio Memmi, propriétaire désargenté d'un palais "qui passe pour un des plus beaux ornements du Canal Grande", à qui son ami Vendramin apprend qu'il est le seul héritier de Facino Cane, mort dans un hôpital parisien. Deux histoires étroitement liées, qui, étrangement, ne sont presque jamais présentées ensemble alors que le génie de Balzac sait rendre mieux qu'aucun autre la magie de Venise et la noirceur de ses intrigues. Lorsqu'il arrive à Venise le 14 mars 1837, Balzac remonte le Grand Canal en gondole sous une pluie battante jusqu'à l'Albergo Reale, l'actuel hôtel Danieli, où il habitera durant tout son séjour. Sait-il que son appartement est le même qu'ont occupé quatre ans auparavant George Sand et Alfred de Musset et où ce dernier a failli mourir ? Ce séjour qui commence si mal se termine en apothéose : . Venise et la Suisse, écrit-il à Mme Hanska, sont les deux créations, l'une humaine et l'autre divine, qui, jusqu'à présent, me paraissent être sans comparaison". Henry Prior raconte ce bref mais très riche séjour dans un récit merveilleusement documenté, édité ici pour la première fois en volume.