Jean Moulin face à l'histoire

Il est difficile de trouver dans l'histoire de France une figure qui soit aussi incontestablement admirable que celle de Jean Moulin. Elle est pourtant en même temps sujet de nombreuses polémiques, la plus récurrente le taxant d'avoir été un agent soviétique. C'est pour établir enfin avec netteté ce qu'il est réellement possible de savoir de l'unificateur de la Résistance française qu'un colloque a été réuni en 1999 autour de Jean-Pierre Azéma, historien spécialiste de cette période de l'Histoire. Ces nombreuses contributions posent d'abord le problème de l'engagement qui a conduit un brillant serviteur de l'État à suivre un chemin tout différent de la plupart de ses collègues. Devenu "Rex", quelles ont été ses relations avec les autres chefs de la Résistance ? Une étude comparative des résistances européennes permet ensuite de cerner la singularité de l'État clandestin qu'il a fondé. Mais les polémiques sur Jean Moulin tiennent aussi à l'instrumentalisation de son personnage historique, comme le montre l'analyse de la mémoire cultivée par la Ve République. Profondément scientifique, cette démarche laisse apparaître une figure débarrassée des enjeux non strictement historiques. Elle nous fait aussi découvrir un personnage plus complexe, plus fascinant et surtout plus vrai. --Vincent Jeanne

Jean-Pierre Azéma est le "monsieur Seconde Guerre mondiale français". Professeur émérite à Sciences-Po, conseiller de multiples films et séries documentaires, il a notamment publié un Jean Moulin qui fait autorité.

Le 30 octobre 1940, six jours après la poignée de mains échangée à Montoire entre Hitler et Pétain, ce dernier annonce : "J'entre aujourd'hui dans la voie de la collaboration". Mais qui avait intérêt à collaborer ? La France ou l'Occupant ? Et les occupants y étaient-ils décidés ? Quels liens unissent la Révolution nationale et la Collaboration d'Etat ? Pétain a-t-il mené un double jeu ? Y a-t-il eu deux Vichy, celui de Pétain et celui de Laval ? La collaboration des intellectuels fut-elle déterminante ? A Paris, comment les artistes s'accommodaient-ils de la situation ? Pour qui la Collaboration fut-elle économiquement rentable ? Jusqu'où est allée la collaboration militaire ? Quel rôle les ultras de la Collaboration ont-ils joué ? Détinrent-ils la réalité du pouvoir en 1944 ? La Collaboration d'Etat a-t-elle facilité la mise en oeuvre de la Shoah en France ? Et comment, pendant ces quatre ans, l'opinion publique évolua-t-elle à cet égard ? L'Epuration fut-elle une oeuvre de justice ou de revanche ? Autant de questions désormais classiques, examinées en détail par Jean-Pierre Azéma, avec le souci constant d'éclairer l'ambivalence des choix, des attitudes, des opinions et des mémoires.

Si vous avez à travailler sur l'histoire de la IVe République, notamment sous un angle politique, cet ouvrage est pour vous. L'une de ses grandes qualités est de coller d'assez près aux revirements politiques et d'éclaircir ses mécanismes de fonctionnement. Il témoigne également d'un régime qui assura, plus qu'on n'a voulu le dire, le retour de la France vers la prospérité et la paix. Par rapport à l'ordonnancement gaullien de la Ve République, on n'a souvent retenu de la IVe République de Coty ou d'Auriol qu'un folklore d'intrigues, de gouvernements qui tombaient toutes les trois semaines et de joyeux chahuts parlementaires. Or, c'est à cette époque que la France a mené la guerre d'Indochine, lancé son programme nucléaire, mené le débarquement de Suez, débuté la Guerre d'Algérie... Les deux volumes de La France de la IVe République -  L'ardeur et la nécessité et De l'Expansion à l'impuissance - sont une référence pour les étudiants en histoire, comme la plupart des ouvrages constituant la collection Nouvelle Histoire de la France contemporaine.