Kitbouka, le Croisé mongol

Le baptême de Kitbouka et sa première rencontre avec l'Occident: le signe du destinEn cette fin d'après midi d'un bel été, la caravane s'arrêta sur un petit tertre, en contrebas d'une haute colline. Pour les quatre religieux en robe brune rustique, montés sur de solides mules des steppes, et pour leur escorte composée de neuf cavaliers bien armés, il s'agissait de l'endroit idéal et sûr afin d'y établir un bivouac pour la nuit.Hélas! À peine les hommes mirent-ils pied à terre qu'une cinquantaine d'attaquants jaillit soudain d'une crête voisine, épées brandies, arcs bandés, flèches encochées. A une vitesse effrayante, que leur permettait la vélocité de leurs chevaux mongols, ils dévalèrent la pente dans la direction du petit groupe.Leur intention était claire: pas de quartier!La caravane venait de tomber dans une embuscade meurtrière, un piège classique, en ce début du XIIIe siècle, dans ces régions d'Asie Centrale déchirées par des conflits permanents entre tribus et clans.Quatre gardes de l'escorte se ressaisirent aussitôt et, non sans courage vu leur nombre dérisoire, éperonnèrent leurs montures et les poussèrent vers les agresseurs. Deux moururent immédiatement, percés de flèches, tandis que la tête des deux autres s'envolait bientôt dans un éclair d'acier.L'affrontement avait duré quelques secondes.Les événements allaient donc se précipiter vers leur conclusion aussi logique que tragique et sanglante quand le moine le plus âgé hurla au chef de l'escorte: «Mikhaël, posez vos armes!» Puis il se tourna vers ses trois compagnons et leur conseilla vivement: «Agenouillez-vous et priez». Pas un seul instant, il ne cessa alors de brandir un crucifix, conscient du rempart dérisoire qu'il représentait mais que lui, dans un sursaut de sa foi, voulait pourtant opposer à la meute hurlante. Rien d'autre ne les protégerait contre un massacre tant les assaillants paraissaient féroces et déterminés à tuer. À moins d'un miracle. Qui survint sous la forme d'un ordre lancé par une voix gutturale, impérieuse, stoppant net l'assaut.Un cavalier se détacha de la horde et se porta au trot auprès des religieux toujours à genoux. Sans doute le chef. Il émanait de lui une autorité certaine. Parvenu devant le moine toujours debout et impassible, il sauta prestement de sa monture et fit le signe de la croix face au crucifix avant de s'exprimer dans une langue inconnue des frères, mais traduite par le chef de l'escorte qui avait conservé son sang-froid.«Le chef des guerriers nous déclare qu'il est chrétien. Il désire savoir ce que vous faites à proximité de son campement, d'où vous venez, et où vous allez».