Ces plantes qui ont marqué l'Histoire. Des bombes à l'aconit au yucca des mormons

Biographie de l'auteur Hélène Tierchant, historienne et biographe, a longtemps collaboré aux pages patrimoine et culture de Sud Ouest Dimanche. Elle est l'auteur d'une quinzaine d'ouvrages, parmi lesquels Bordeaux Libertés, d'Ausone à Chaban (Mollat Éditeur, 1996) ou Sarah Bernhardt, Madame " Quand même " (Éditions Télémaque, 2009).

En cette Saint-Michel 1900, l'attraction qui captive les paysans venus vendre poulets et grains à Dax, c'est le tout nouveau " cinématographe ". Dans la baraque foraine, la petite Rose, sept ans, assiste au spectacle lorsque soudain la pellicule de Celluloïd prend feu et l'actrice se dissout en une flamme orangée. La fillette est éblouie elle aussi, quand elle sera grande, elle sera " femme flamme ". Douze ans plus tard, sa rencontre avec Pierre Leloing, cameraman en reportage à Biarritz, lui permet de découvrir, avec l'amour, l'univers des studios parisiens. De Pathé à Gaumont, Rose court le cachet jusqu'à ce qu'un réalisateur avant-gardiste la remarque et lui offre sa chance. En 1914, la guerre éclate. Le reporter lâche sa caméra pour endosser l'uniforme, et Rose, qui n'a plus de nouvelles de lui, accepte les propositions alléchantes de l'Amérique. Courtisée par les plus grands - Rudolph Valentino, jeune débutant prometteur, n'est pas insensible au charme de la jolie Française -, elle participe aux fastes et aux scandales de Hollywood. Jusqu'au jour où, alors qu'elle est à l'apogée de sa carrière, Pierre resurgit après dix ans d'absence... Dans ce roman étourdissant et très documenté, Hélène Tierchant ressuscite avec bonheur un temps où le septième art était encore muet et les comédiennes des vamps.

Les années 1830. Alice, fille d'un tisserand du Nord, ne sait ni lire ni écrire mais, en elle, bouillonne le sang des rebelles. Sa mère est prématurément usée par un labeur harassant son père muré dans le silence depuis qu'il est sorti de prison. Après un furtif moment de tendresse avec un homme de passage, la voilà enceinte. Devant la honte, ses parents la chassent. Alice n'a plus qu'une idée en tête : se battre pour sortir de la misère. Se battre à n'importe quel prix. A travers son roman palpitant, Hélène Tierchant nous entraîne dans le combat d'une femme hors du commun, combat contre la pauvreté et la faim, contre le pouvoir et l'argent. La révolution de 1848 soulève un immense espoir. Mais l'exaltation de la victoire est de courte durée. Pour l'impatiente et intransigeante Alice, rien ne va assez vite, tout est toujours trop timoré. Que lui importe même les deux hommes qui comprennent sa passion d'absolu : Louis Pârisse, un journaliste idéaliste, qui la sort de la misère et lui inspire le grand amour de sa vie ; et le généreux François Renard, modeste et humble tailleur, prêt à tous les sacrifices pour sauver celle qu'il aime en vain ? En suivant l'itinéraire de cette héroïne passionnée, Hélène Tierchant nous fait revivre une période tumultueuse et méconnue de l'histoire : celle de ces femmes ardentes et téméraires qui ont payé de leur vie l'avènement d'une société plus juste.

Résumé : 1825. Bouleversée par la mort de son père, la jeune Pauline quitte sa Lorraine natale et monte à Paris. Couturière dans une boutique de mode, elle y rencontre si vite le succès que son patron, ébloui par ses dons, décide de l'envoyer à Moscou pour ouvrir une succursale. La jolie Française y devient bientôt la coqueluche de l'aristocratie. Follement romantique, elle ne peut résister au charme d'Ivan, un brillant officier du tsar, qui lui fait une cour assidue. Son bonheur est, hélas, de courte durée. Le tsar meurt et son amant fomente avec des amis un complot pour instaurer la République. Arrêté, torturé par la police, il est déporté en Sibérie. Dès lors, Pauline va tout faire pour le rejoindre. Elle parvient à ses fins et, après avoir franchi six mille kilomètres de steppes arides dans d'effroyables conditions, s'installe dans une maisonnette à proximité du bagne. Se refusant obstinément à céder au désespoir, elle va y rester trente ans, trente années d'épreuves et de larmes auxquelles son amour aura beaucoup de mal à survivre. Mais, intrépide, inébranlable, Pauline est de celles qui n'abandonnent jamais. Sa formidable ténacité, son immense courage seront-ils enfin récompensés ? Retrouvera-t-elle la fille qu'elle a mise au monde à Moscou avant son exil et qui est devenue maintenant une femme ? Reverra-t-elle la civilisation et la France avant de mourir ?