Terreur dans les vignes

Extrait

- Gil Petty ne devait pas être très apprécié en France.
Le préfet accompagna ses mots d'un geste de la main, comme s'il avait la France entière devant lui, avant de poursuivre :
- Imaginez un peu, monsieur Macleod. Un Américain ayant le culot de dire aux Français si leur vin est bon ou pas.
Enzo ne put retenir un petit sourire.
- Je suis persuadé que tous les châteaux bordelais dont le vin se vend plus de cent euros la bouteille appréciaient ses estimations.
- Sans doute, mais cela ne veut pas dire qu'ils aimaient le personnage. Il est plus probable qu'ils le redoutaient. Une mauvaise note pouvait signifier leur ruine, après tout. Plus d'un viticulteur s'est retrouvé sur la paille à cause de lui.
Avec une moue dégoûtée, le préfet continua de traverser d'un pas nonchalant la place pavée dominée par la puissante silhouette de la cathédrale Sainte-Cécile d'Albi.
- Un critique s'en va, un autre prend sa place. Robert Parker est le roi maintenant. Avec les journalistes du Wine Spectator. Américains, eux aussi. Mais pas un de ces messieurs n'a encore fait le déplacement jusqu'à Gaillac pour goûter nos productions locales. Il paraît que Parker aurait évalué une fois un Château-Lastours. Je ne sais pas si c'est vrai ; en tout cas Petty fut le seul à s'y rendre pour une dégustation complète.
Il soupira, puis jeta un regard plein de curiosité à Enzo, comme s'il se demandait soudain pourquoi il abordait le sujet avec cet étrange Écossais à queue de cheval.
- Nous ne saurons jamais ce qu'il en a pensé puisque ses notes n'ont pas été retrouvées. Mais vous êtes au courant, bien sûr.
Enzo hocha la tête. Il connaissait tous les détails de la disparition et du meurtre de Petty. Non seulement pour en avoir lu le récit dans le livre de Raffin, mais pour les avoir entendus de la bouche même du journaliste. À l'origine, son livre ne devait présenter que six meurtres non résolus. L'affaire Petty avait été ajoutée à la dernière minute.
- J'ignore dans quelle mesure je peux vous aider. Mon collègue, le préfet du Lot m'a dit le plus grand bien de vous. Nous étions ensemble à l'ENA, vous savez ?
- Oui, je sais. J'espérais une recommandation de votre part auprès d'un habitant de Gaillac. Quelqu'un qui m'aiderait à conserver l'anonymat. En m'embauchant pour les vendanges, par exemple.
- Vous croyez donc pouvoir lever le mystère de l'assassinat de Petty, comme vous l'avez fait pour Gaillard ? Un autre pari ?
Tout le monde était au courant du pari qui avait conduit Enzo à enquêter sur l'affaire Gaillard. Un pari avec le préfet du Lot et son chef de la police, à Cahors.
Enzo contempla les bords de la rivière plantés d'arbres, les maisons en briques, les toits de tuiles caressés par le soleil de septembre.
- Pas cette fois, monsieur le préfet. J'essaie de collecter des fonds pour le nouveau département de médecine légale de mon université, à Toulouse. Nous avons suscité un tel intérêt avec l'affaire Gaillard que j'ai décidé de m'attaquer à tous les crimes irrésolus du livre de Raffin.
Ils s'arrêtèrent au pied des marches conduisant à l'entrée de l'édifice gothique. Comme chaque matin, le préfet, un homme d'une très grande piété, allait prier. Il lança à Enzo un regard inquisiteur :
- Je ne suis pas certain d'approuver qu'un détective amateur mène une enquête en dehors du cadre de la loi.