LA VIERGE MARIE EN FRANCE AUX XVIIIEME ET XIXEME SIECLES. Essai d'interprétation

De très nombreuses études ont été consacrées à la Révolution française à l'occasion des célébrations de son bicentenaire, et la réflexion n'a évidemment pas cessé depuis. En 1993, une université des Etats-Unis invita Georges Tavard à donner un cours sur le thème : " La révolution de 1789 eut-elle une influence sur la piété mariale ? "
Pour traiter cette question, l'auteur s'est d'abord demandé quel enseignement sur la Vierge Marie était donné dans les manuels de théologie les plus répandus au XVIIIe siècle (chap. I), quelle était la place de la Vierge dans la prédication (chap. II) et dans les ouvrages de spiritualité destinés aux laïcs (chap. III), et quels étaient les sanctuaires et lieux de pèlerinage consacrés à Marie (chap. IV).
Pour évaluer ensuite l'influence de la Révolution, il compare ce qu'écrivait sur la Vierge, avant et après 1789, le principal auteur qui se consacrait à ce sujet (chap. V). Puis il complète son étude en présentant la piété mariale de quelques autres prêtres qui durent se cacher ou partir pour l'exil (chap. VI), et en traçant enfin les grandes lignes de " l'explosion mariale " qui caractérisa le XIXe siècle (regains de ferveur divers, congrégations placées sous le patronage de la Vierge, messages et apparitions nombreuses, parmi lesquels ceux de Lourdes et de La Salette, etc.).
En conclusion, il apparaît que cette puissante résurgence de la dévotion mariale s'explique en grande partie comme une réaction populaire profonde aux excès et aux persécutions révolutionnaires... Une réparation nationale, en quelque sorte.