Le maître des deux terres. Tome 3

Prologue

LA PAROLE D'ANUBIS

Nekhen pleurait son roi. Le visage couvert de boue, les hommes et les femmes étaient accroupis dans les ruelles et s'aspergeaient de poussière. Les pleureuses erraient par toute la ville en se frappant la poitrine, se lamentaient, poussaient des cris stridents, comme prises de folie. Tous portaient des vêtements sombres et, depuis deux jours - depuis l'annonce de la mort d'Antaref -, les hommes s'abstenaient de se raser.
L'embaumeur s'approcha du corps d'Antaref. Le roi était étendu nu sur un lit funéraire, sorte de grande planche très large qui reposait sur deux corps de félin à l'effigie de la déesse chatte Bastet. Il marqua le tracé de l'incision sur le côté gauche du cadavre, et se recula. Son aide découpa la chair avec une pierre d'Éthiopie puis il s'enfuit, poursuivi par deux serviteurs du palais qui agitaient des bâtons et lui jetaient des invectives. Ainsi l'exigeait la coutume. Il était interdit d'infliger des blessures au corps humain; l'assistant avait pris sur lui toute la réprobation attachée à cet acte haïssable mais cependant indispensable.
L'embaumeur introduisit alors sa main dans l'abdomen et retira les intestins, le foie, les poumons, l'estomac. Il enleva le coeur en dernier, le remplaça par un scarabée sacré en obsidienne. L'homme lava les viscères dans du vin de palme mêlé à des aromates broyés, puis il les plaça dans quatre vases - les canopes - au couvercle en forme de tête humaine. Après quoi l'embaumeur purifia l'intérieur du corps avec du vin de palme additionné de myrrhe et de cannelle. Il referma l'incision avec de la résine, recousit méticuleusement la plaie. Il injecta un dissolvant végétal par les narines, laissa le produit agir sur le cerveau. Au moyen d'un crochet en bronze, l'embaumeur entreprit ensuite de le retirer par les narines qu'il prit soin, après l'opération, de reboucher avec des grains de poivre et de la résine. L'homme enduisit enfin le corps d'huile de cèdre et de diverses essences aromatiques, et il alla l'immerger dans une cuve contenant du natron sec. La dépouille du roi y macérerait soixante-dix jours, le temps de dessécher complètement.
- Ainsi, dit Anubis du fond des nécropoles, Antaref entame son long voyage vers le royaume des morts où l'attend le tribunal d'Osiris.