Joséphine de Lavalette

Extrait

Adieu, mes enfants

Les tambours battirent, puis le silence se fit. Le seul bruit qu'on entendait était celui des drapeaux agités par le vent froid d'avril. Napoléon descendit l'escalier de pierre.
«Soldats, je vous fais mes adieux...»
Les soldats de la garde, alignés comme pour la plus parfaite des parades, étaient sombres et muets comme à des funérailles.
«Depuis vingt ans, je suis content de vous; je vous ai toujours trouvés sur le chemin de la gloire... Soyez fidèles au nouveau roi que la France s'est choisi ; n'abandonnez pas notre chère patrie ! Aimez-la toujours, aimez-la bien... Je ne puis vous embrasser tous, mais j'embrasserai votre général... et le drapeau !... Adieu, mes enfants !... Mes voeux vous accompagneront toujours, conservez mon souvenir.»
C'était dans la cour de Fontainebleau, le 20 avril 1814. Napoléon quittait la France. Il partait pour l'île d'Elbe. Il nous quittait.

Bon gré mal gré, notre nouvelle famille royale...

La France était envahie. Des soldats russes et prussiens o^circulaient dans les rues de Paris. Nos vainqueurs, le tsar Alexandre et le roi de Prusse, choisirent notre nouveau gouvernement. Ils voulaient le retour de la monarchie. Ils appelèrent Louis XVIII, le frère de l'ancien roi Louis XVI, qui se trouvait alors quelque part en Angleterre.
Nous, les Français, nous assistions à ce chamboulement sur lequel nous n'avions pas notre mot à dire. Les sentiments étaient embrouillés, nous étions soulagés d'avoir la paix - on avait entendu le canon jusqu'aux portes de Paris - mais, pour beaucoup d'entre nous, voir finir l'Empire était une grande douleur.
Chez nous, les Lavalette, le chagrin prenait en plus une dimension personnelle. Mon père était un compagnon de la première heure de Napoléon, maman était la nièce de Joséphine, et moi, Joséphine de Lavalette, âgée de douze ans, comme tous les enfants nés sous l'Empire, j'avais l'impression de posséder une part de gloire à titre personnel.
Oui, je portais le même prénom que l'impératrice, et pour cause, elle était ma marraine.