La théorie sémantique du Ma'na d'après Abd Al-Qahur al-Gurgani (m. 471/1078)

Alors que les grammairiens et les critiques arabes n'ont fourni, jusqu'au me siècle, que certains éléments épars sur la production du sens, Abd al-Qâhir al-Jurjâni (m. 1078) en élabore une théorie cohérente et complète. Dans ses deux ouvrages essentiels, (Dala'il al-i`jaz et Asrar al-balaga), al-Jurjâni rompt avec la vieille dichotomie fond vs. forme, en les unissant dans un même concept, plus fécond, le mana. Par ce terme technique, il désigne trois catégories sémantiques distinctes. D'abord, il renvoie aux notions potentielles que véhiculent les mots hors contexte, les catégories grammaticales abstraites et les thèmes universels. Ce concept désigne ensuite les procédés d'expression qui actualisent ces sens potentiels à travers le choix du vocabulaire, des constructions syntaxiques et des figures de style. Ce concept recouvre enfin les sens reconstruits par le lecteur/auditeur qui perçoit, interprète et apprécie les énoncés. Correctement interprétés, ces derniers remplissent leur fonction communicative, artistique ou éthique. En reliant le fonctionnement de ces trois catégories à l'intellect, al-Jurjâni parvient à inaugurer une approche cognitive de la production et de la réception des discours-idées ; ce qui lui vaut une place importante dans l'histoire de la sémantique.