Les figures de la pesanteur

Les hasards heureux de l'escarpolette de J.-H. Fragonard et la politique de la pondération en France au XVIIIe siècle. Les hasards heureux de l'escarpolette de Fragonard est un exemple privilégié parmi les tableaux du XVIIIe siècle représentant des postures, ou des actions liées à la pesanteur : figures en équilibre, en déséquilibre, chute, etc. Or cette mise en évidence de la pesanteur est aussi sa mise en cause, la «pondération», c'est-à-dire l'ensemble des procédés permettant de donner assise et stabilité au motif, y est ignorée de façon délibérée. L'hypothèse développée ici est que ce traitement contradictoire, présent sous des formes variées dans les oeuvres de Fragonard, mais aussi de Watteau et de Chardin, doit être mis en rapport avec la diffusion du newtonisme. La proclamation que la pesanteur est une loi universelle entraîne une résistance chez les peintres du XVIIIe siècle qui revendiquent, par les libertés qu'ils prennent vis-à-vis de la vraisemblance, l'autonomie de l'art. Le livre se veut donc, outre une «poétique» de la pondération, une contribution à l'étude des rapports entre l'art et les savoirs.