La Renaissance dans la pensée historique

Plus aucun historien n?oserait prétendre aujourd?hui que la Renaissance, phénomène européen apparu comme on le sait en Italie, fut cette aube des temps modernes qui rompait définitivement avec un Moyen Âge barbare. Pourtant cette idée était encore répandue il y a un demi-siècle avant que W.K. Ferguson n?apporte une contribution essentielle à la question de l?interprétation de la Renaissance. L?ouvrage se veut?uvre de synthèse: aucun domaine d?expression (culture, arts, littérature) n?est oublié, aucun cadre géographique (Italie, France, Allemagne, Angleterre) négligé. Une place à part est faite au rôle décisif joué par certains théoriciens comme l?Allemand Jacob Burckhardt, qui, au milieu du XIXe siècle, fit de la Renaissance l?essence de la civilisation européenne. Des humanistes du XIVe siècle (Pétrarque), protestants du XVIe (Mélanchton), rationalistes du XVIIIe (Voltaire) ou libéraux du XIXe (Michelet) jusqu?aux médiévistes du XXe (Huizinga), l?auteur sonde les notions mêmes de la nature, de l?étendue et des sources de la Renaissance, soulignant au passage les aspirations propres à chaque époque et les dérives nationalistes propres à chaque pays. Plus encore que l?historiographie d?un courant, c?est une véritable et passionnante histoire de l?esprit humain qu?il nous livre ici.Éminent spécialiste de la Renaissance et d?Érasme en particulier, l?historien canadien Wallace K. Ferguson (1902-1983) a enseigné à l?Université de New York puis à l?Université de Western Ontario. Il a publié en langue anglaise plusieurs synthèses à dimension européenne dont la plus célèbre, La Renaissance dans la pensée historique, est la seule à avoir été traduite en français. Publié pour la première fois en 1950 par les éditions Payot, cet ouvrage de référence devenu un classique pour tous les étudiants en histoire moderne n?avait jamais été réédité.Il est préfacé par Élisabeth Crouzet-Pavan, professeur d?histoire du Moyen Âge tardif à l?université de Paris IV-Sorbonne et auteur de plusieurs ouvrages remarqués sur l?Italie des XIVe-XVe siècles (Renaissances italiennes. 1380-1500; Enfers et paradis. L?Italie de Dante et de Giotto, Albin Michel, 2007 et 2001).