La bataille de Normandie

Extrait Introduction Sans atteindre l'importance stratégique de Stalingrad, la bataille de Normandie figure parmi les opérations militaires majeures de la Seconde Guerre mondiale. Plutôt que raconter en détail la longue campagne militaire en suivant les armées au gré des attaques et contre-attaques, le parti a été pris, ici, de montrer séparément la participation de chacun des trois Alliés (Américains, Britanniques et Canadiens) à la grande confrontation de l'été 1944. Il apparaît alors que chacune des trois armées, tout en combattant un ennemi commun, a vécu dans son secteur une histoire particulière. A côté des trois grands sont intervenues, en Normandie, d'autres forces aux effectifs moindres, constituées de volontaires, regroupées sous l'expression des Forgotten Allies, ou alliés oubliés : Dragons polonais (le quatrième allié en terme de puissance jusqu'à la constitution, à l'été 1944, d'une nouvelle armée française), fantassins belges, luxembourgeois ou néerlandais, marins danois, pilotes et matelots norvégiens et cavaliers tchèques. Événement de loin le plus important de l'histoire de cette province, la bataille de Normandie a laissé de profondes cicatrices mais aussi de multiples vestiges. Hormis les défenses côtières, les musées et les cimetières militaires bien connus des visiteurs, c'est dans l'arrière-pays, là où les soldats alliés ont mené une lutte à mort contre un ennemi faisant preuve d'une farouche résistance, que l'on découvre le champ de bataille sur lequel plane encore l'ombre des braves. Là, dans la campagne normande, se trouve le coeur du présent ouvrage, lequel entend conjuguer à la fois histoire et tourisme, promenade dans un passé récent et découverte des lieux de mémoire. Dispersé sur un vaste territoire, ce patrimoine militaire, souvent ignoré, présente une grande diversité : ancien aérodrome d'Eisenhower à Saonnet, port pétrolier de Port-en-Bessin, parc mémorial de Graignes, un village incendié par l'ennemi sous prétexte que les habitants avaient aidé des paras US égarés dans les marais, parcs mémoriaux de la cote 112 ou de la Crête de Verrières, deux endroits stratégiques respectivement tombeaux de l'armée britannique et de l'armée canadienne, statues grandeur nature de soldats US près de l'église de Périers, d'un fantassin britannique, d'un cor-nemuseux de la Highland Division à Bréville-les-Monts, d'un officier de la marine danoise à Utah ou d'un matelot norvégien à la Brèche d'Hermanville, pont Bailey encore en service au Haut-Dick, monument de Noyers-Bocage consacré aux pilotes de Typhoon disparus, monument de Saint-Lô, dédié, lui, aux résistants et aux populations tuées sous les bombardements, gués de Jort ou de Moissy, le premier franchi par les blindés du général Maczek et le second, dit Couloir de la mort, massivement piétiné par la Wehrmacht en déroute, simple et émouvante stèle en marbre noir plantée sur le sommet de la Hill 314 (le Rocher de Mortain) ou encore la célèbre poignée de main sculptée dans le granit scellant la rencontre des troupes alliées à Chambois, jonction permettant enfin la fermeture de la poche... Vibrants témoignages de reconnaissance à l'égard de ceux qui ont fait le sacrifice de leur vie, au cours de l'été 1944, ces divers lieux de mémoire offrent une belle leçon de courage et de civisme. Dans ce nouvel ouvrage, deux récits cohabitent : un discours historique bref, simple et synthétique sur le déroulement de la bataille et, à côté, un discours iconographique dans lequel l'image est remise dans son contexte et abondamment commentée. Ces deux discours s'entrecroisent et s'enrichissent l'un par l'autre : l'image, on le sait, donnant vie et force au récit de l'historien, de même que la découverte du riche patrimoine militaire récent dispersé dans nos campagnes peut transformer une simple promenade en leçon d'histoire.