Zodiaques. Constellations d'Orient

Lieu de rencontre entre l'humain et le divin, le rythme terrestre et le rythme du cosmos, le zodiaque suscite l'intérêt et la fascination depuis l'Antiquité. En terre d'Islam, l'étude du zodiaque donne naissance dès le IXe siècle à de nombreux manuscrits d'une grande beauté dont nous reproduisons ici les fleurons. En astronomie, le zodiaque désigne une zone de la sphère céleste où les planètes du système solaire effectuent leur rotation autour de la Terre. Si ce mot signifie " animal " en grec, le terme arabe, nitq al-burd désigne les constellations qui parsèment cette bande de ciel. Dès l'Antiquité, le zodiaque fut divisé en douze parties ou signes astrologiques, pour la plupart incarnés par des animaux. En terre d'Islam, où le zodiaque connaît dès le IXe siècle une fortune particulière, l'astronome et l'astrologue endossent ainsi le double rôle d'observer le ciel et de prédire l'avenir aux princes et aux mécènes. Cette double approche a conduit à l'évolution conjointe de trois conceptions qui se sont démarquées les unes des autres au fil du temps : celle de l'astronome qui scrute les constellations, celle de l'astrologue qui l'interprète pour prédire l'avenir, et enfin, celle du sorcier qui espère conjurer le sort. Ces trois angles d'observation ont donné naissance, au fil des siècles, à de somptueux manuscrits illustrés. Nous reproduisons dans cet ouvrage les plus belles oeuvres et les plus significatives comme des pages du célèbre Livres des étoiles de fixes de l'astronome Abd al-Rahmn al-Sf (903-986)