Récits de l'Egypte ancienne. Texte abrégé

Extrait

Extrait de l'introduction

Écrire

Le mot «scribe» nous est parvenu à travers l'histoire antique classique et le monde romain. Le terme vient du latin scribere qui désignait les activités des greffiers.
C'est au XIXe siècle que le mot «scribe» fut utilisé pour désigner les copistes de l'Antiquité. Avant les Romains, les Grecs arrivant en Égypte à l'époque d'Alexandre le Grand (330 av. J.-C.) furent fascinés par les personnels qui écrivaient en idéogrammes, écriture pharaonique alors en usage : le terme qu'ils employèrent en voyant les copistes dans les temples* fut celui de «hiérogrammates» (de hieros, «sacré» et gramma, «écriture»), et ils appelèrent ainsi ceux qui recopiaient les textes sacrés. Le mot «hiéroglyphes» en vint à désigner l'écriture à idéogrammes.
Les hiéroglyphes forment un répertoire d'images reflétant la perception de l'environnement : astres, relief, végétation, animaux, personnages, mais aussi constructions et objets de la vie quotidienne. Ces images répondent à des conventions strictes : stylisation des motifs, absence de perspective, projection verticale des objets; elles comportent également une autre particularité : une vision réunit sur un même dessin la silhouette de face, de profil et de trois quarts.
Toutes ces images sont représentées sans tenir compte des proportions dans la réalité. Pour exprimer un mot, l'ensemble des signes nécessaires est organisé dans un carré dont les dimensions ont été choisies par avance.
Toutes ces unités sont juxtaposées pour former une unité dans le déroulement du texte à lire ou à écrire. Ce texte se déroule sans séparation entre les mots. Il peut être disposé soit à la verticale (en colonnes), soit à l'horizontale (en lignes). Dans les deux cas, les signes dessinés sont orientés de manière à préciser le sens de la lecture. Les silhouettes d'hommes ou d'animaux livrent l'indication indispensable : si elles regardent à droite, il convient de lire le texte de droite à gauche. Si elles regardent vers la gauche, à l'inverse, on lit de gauche à droite. Les lignes et les colonnes se lisent de haut en bas.
Pour désigner la fonction de scribe et de copiste, les Égyptiens emploient le terme Sesh-Kedou, qui signifie «dessinateur des formes».