La Masquarade du triomphe de Diane et autres textes de théâtre

Extrait de l'introduction

L'histoire de la réception de Pierre de Brach (1547-v. 1605), poète bordelais, est assez controversée. Auteur d'une vaste production, il ne publia de son vivant que trois oeuvres: un recueil de poèmes en 1576, un volume d'Imitations contenant une version de l'Aminte du Tasse et de l'épisode d'Olympe du Roland Furieux de l'Arioste en 1584, et un volume contenant la traduction de quatre chants de la Jérusalem délivrée du Tasse (chants II, IV, XII, XVI). Malgré cette «visibilité» apparemment limitée, il était bien connu dans son milieu à Bordeaux, où il travaillait comme avocat au Parlement et où il fut nommé membre de la jurade au cours des années 1590. Il fréquentait les hommes les plus connus de sa ville et de son temps, comme Michel de Montaigne, Bernard de Girard du Haillan, Florimond de Raemond, François de Foix évêque d'Aire et d'autres encore. Il travailla toute sa vie à mettre au point, corriger et enrichir son oeuvre poétique, qu'il dédia presque exclusivement à sa femme Anne de Perrot, connue sous le prénom d'Aimée. Les poèmes d'amour, composés avant 1572, année de son mariage, et jusqu'en 1587, année de la mort de sa femme, laissèrent la place aux poèmes de deuil et au Tombeau; pour ce dernier, il sollicita la contribution de ses amis. On trouve ce vaste ensemble poétique dans un exemplaire annoté et corrigé par l'auteur, conservé à la Bibliothèque municipale de Bordeaux, qui fut retrouvé et édité à la fin du XIXe siècle par Reinhold Dezeimeris.
Ce «manuscrit» est incomplet; la partie qui manque n'affecte pas la poésie d'amour du poète bordelais, mais elle affecte la partie de son oeuvre qu'il avait nommée «Poèmes et Mélanges». Cette partie, dans ses intentions, devait être partagée en quatre livres. Le quatrième devait contenir les Cartels et Mascarades. De ce livre, seuls quelques feuillets nous sont parvenus. La Masquarade du triomphe de Diane, complète dans l'édition des Poèmes de 1576 (qui reste l'édition de référence) est ici incomplète. Dezeimeris décida de ne pas la reproduire dans son édition des ?uvres complètes de Pierre de Brach, sous prétexte de vouloir reproduire seulement les poèmes «inédits»; cependant, dans la description de l'exemplaire corrigé par Pierre de Brach, il avoue que la Mascarade occupe les ff. 160-182, mais qu'elle présente des lacunes et que la fin est perdue. Cette pièce est citée de manière assez superficielle dans la plupart des oeuvres sur le théâtre de la Renaissance malgré son intérêt reconnu par les spécialistes; mais c'est peut-être justement parce qu'elle était peu connue, parce que son auteur était un poète de province ou parce qu'elle a vite été oubliée, qu'elle a pu parvenir intacte jusqu'à nous.
L'ensemble des cartels, au contraire, est partagé entre l'édition des poèmes de 1576 et le deuxième volume de l'édition Dezeimeris. Il s'agit d'un groupe hétérogène de poèmes qui méritent toutefois quelques réflexions du point de vue poétique et rythmique et du point de vue des personnages protagonistes. Il faut ajouter que l'édition Dezeimeris contient une autre mascarade, la Mascarade des Âmes, dont nous est parvenue une partie importante des vers. Cependant, le manque de commentaire, ainsi que sa brièveté et son caractère limité par rapport au Triomphe de Diane, en font une pièce digne d'attention mais non comparable à cette dernière.