VIEILLE MAITRESSE

Son bras tremblait sur le bras de son mari. Sa voix tremblait ; elle était allée aussi loin qu'elle pouvait aller sans lui adresser une question défiante ou jalouse. Ryno, a son : J'ai cru vous voir, - parole qui tomba doucement de ses lèvres, comme une goutte de sang d'une plaie qui commence à saigner, Ryno comprit qu'elle l'avait vu, et si elle l'avait vu, elle avait vu Vellini. Il resta muet, comme un homme pris entre deux dangers. Mentir eût été inutile. Dire vrai, dire tout, c'eût été jeter dans l'âme d'Hermangarde des appréhensions bien plus cruelles, bien plus redoutables que celles qui y germaient déjà. (...) Il baissa le front et se tut, navré de ce qu'il devinait dans l'âme d'Hermangarde. Elle se tut aussi, la malheureuse, accablée par le silence de son mari, qui ne lui racontait pas sa journée et qui attachait par là dans son cœur une éternelle inquiétude. Publié en 1851, ce roman fut jugé audacieux et provoqua quelque scandale, mais Théophile Gauthier déclara : " Depuis la mort de Balzac, nous n'avons pas encore vu un livre de cette valeur et de cette force ".