Le cousin Pons. Texte abrégé

"Quel est votre roman préféré ? " demande Didier Eribon à Claude Lévi-Strauss dans De près et de loin, le livre d?entretiens que ce dernier lui a accordés en 1988 (Odile Jacob, 1998). " Il y aurait cent raisons pour que ce soit Le Cousin Pons, répond le grand anthropologue, mais L?Envers de l?histoire contemporaine me captive?" Ce dernier roman, publié à titre posthume, montrera que Balzac osait croire encore à la possibilité de voir un jour l?avènement du bien ? présenté alors comme l?exact " envers " du mal.
Mais c?est le mal, assurément, qui triomphe dans Le Cousin Pons. Car, parmi les " cent raisons " d?être fasciné aujourd?hui encore par ce récit d?un funeste destin, il y a cette remarquable aptitude au mal que déploient bourgeois, usuriers et gens du peuple ? " gens de mal " comme on dirait " gens de bien " ? qu?unit pour un temps l?appât du gain en vue de dépouiller et assassiner sans violence apparente le pauvre cousin, égaré par sa passion du beau et incapable de résister à la barbarie silencieuse de ses contemporains.