Petites Misères de la vie conjugale

Balzac, presque en vacances, se promène en observateur amusé dans l?intimité des couples: dans cette suite de saynètes sur la vie conjugale, comparables aux caricatures de Daumier, il porte à son apogée le genre des « physiologies » (petits livres, généralement illustrés, qui proposent des études de m?urs traitées avec légèreté et humour).
Ici, quand Balzac décrit un tapis, il se contente d?un coup de plume: « le fond est en velours bleu, noir ou rouge, la couleur est, comme vous le verrez, parfaitement indifférente. » Car l?essentiel est de saisir sur le vif quelque chose de pittoresque, qui montre les petites mesquineries et les grandes déceptions du mariage bourgeois ? tout en gardant toujours un rire généreux. C?est ainsi que Balzac met en scène deux types humains: d?un côté, Adolphe, l?homme bourgeois, se signale par une aridité mentale désespérante; de l?autre, la femme (Caroline) est réduite à être l?un des « plus jolis joujoux que l?industrie sociale ait inventés ». Ensemble, les jeunes époux vont suivre pas à pas le chemin qui mène de la promesse de bonheur? aux « misères » du mariage. Car entre eux, les époux ne cessent jamais de faire l?expérience de l?incompréhension. Balzac, lui, se contente de les trahir à chaque page, et l?équivoque du narrateur (à défaut d?impartialité) lui permet de pouvoir délicieusement compter les points dans la guerre des sexes.

Édition illustrée de dessins de Bertail et Daumier