Le royaume des cercueils suspendus

Extrait Autour de lui le silence s'est fait, un silence absolu. Le jeune homme tend son dos lisse. Il rentre les omoplates, pour offrir une surface aussi plane que possible, légèrement arrondie. L'homme derrière lui prend appui de la main sur son épaule gauche. Le jeune homme sent la prise s'affermir, il sent la chaleur de la chair. Du bout du pouce, l'homme imprime une minuscule caresse. Le jeune homme sait alors que le travail va commencer. Il ferme les yeux, se concentre sur sa respiration. Il ne sait pas à quoi s'attendre, à quoi ressemblera cette douleur-là. L'homme, derrière lui, approche la lame de la peau. Ce soir, quatre adolescents ont déjà offert leur dos à la lame ; elle a tranché huit fois et libéré les ailes qui font de cette communauté ce qu'elle est : le peuple des hommes ailés. De chaque côté de la colonne vertébrale, l'homme ouvre d'un geste sûr l'épidémie, deux coupures parallèles longues d'une trentaine de centimètres. C'est fait. Le jeune homme n'a pas bougé, pas frémi. Pendant quelques secondes, il ne se passe rien, puis le sang apparaît. Et là, tous rassemblés, ils comprennent. Que le garçon n'a pas le Don. Que l'adolescent n'est pas l'un des leurs, mais un imposteur. Je suis là depuis quatre jours. Il me reste de la nourriture pour une bonne semaine, une poignée de cosses de tamarin, une autre de dattes et quelques feuilles de manioc, mais l'eau me manquera bien avant que sept jours soient écoulés. Il fait chaud. J'ai passé ces quatre journées face au soleil puis face à la lune et au quatrième matin, ce matin, j'ai fait cette découverte. Des morceaux de charbon, au fond de la caverne où un léger bruit d'eau m'avait attiré. Une veine noire, très noire courant dans la pierre, à hauteur d'épaule. Je n'ai pas trouvé la source de ce bruit d'eau, mais j'ai trouvé le charbon de la paroi. Alors j'écris. Tout petit. Très serré. Pour éviter de penser. Des pensées. Des mots. Des vers. Le charbon est dur, j'ai eu de la difficulté à en extraire quelques morceaux de la roche qui les retenaient. J'ai choisi celui d'entre eux qui avait la forme la plus allongée, la plus facile à tenir en main, j'ai trouvé une pierre pointue qui m'a permis de le tailler comme une flèche. Ce bout de charbon pourrait tout aussi bien être une arme, mais dans ma main il n'est que le morceau d'une forêt morte, une forêt tombée en cendres il y a des milliers d'années. Ce charbon ne salira pas mes mains qui sont déjà noires depuis longtemps. (...)