Nouvelles du XVIIIème siècle

Si l'on en croit la richesse de ce volume, la nouvelle est un genre très prisé au XVIIIe siècle. Henri Coulet s'interroge longuement dans une préface savante sur l'identité même de la nouvelle. Marivaux, Hamilton, Cazotte, Sade, Florian, Mme de Staël, mais aussi le comte de Caylus ou Mme B... d'Arras, pour ne citer que quelques-uns d'une soixantaine d'auteurs, nous racontent sous des formes diverses des histoires qui tournent autour de l'amour, de la séduction, du mariage convoité, de la passion frustrée et, à terme, de l'argent.
Le charme majeur de ces récits ne tient pourtant pas tant à leurs sujets, si imaginatifs soient-ils, qu'à la beauté de la langue. Langue à l'apogée de sa grâce et de sa puissance qui se donne à lire avec volupté. Et lorsque le conteur est en plus un génial écrivain, la nouvelle alors nous transporte dans les hauteurs d'une littérature sans âge. --Michèle Gazier