Les Orients de Pierre Loti par la photographie

Extrait

Loti a en haine les touristes Cook ou Baedeker qui restent à l'extérieur des gens et des choses, qui font tache. Lui, surtout dans les pays d'Islam, veut passer inaperçu, se fondre dans le décor et dans la foule (il a la chance de ne pas être grand et blond...). Il devient ce «Quatrième Voyageur» dont parle Jean-Didier Urbain, chez qui se mêlent, dans le goût du déguisement, plaisir et nécessité.
Aziyadé propose le modèle de ces séjours parallèles : à Salonique, ce sont d'abord les nuits furtives avec la jeune Circassienne, mais à l'aube, Loti revient à son bord; à Istanbul, il commence par s'installer à Péra, dans le quartier européen, puis à Eyoub, au coeur de la ville islamique; lorsqu'il quitte le navire, il change d'identité et de costume. Devenu Arif Effendi, il s'habille à la turque ou à l'albanaise. Dès le début du livre, on avait assisté à une telle transformation; trois vieilles juives «se dépêchent de lui enlever ses vêtements d'officier et se mettent à l'habiller à la turque, en s'agenouillant pour commencer par les guêtres dorées et les jarretières. |... ] il passe inaperçu dans des foules bariolées, vêtues de ces couleurs éclatantes qu'on affectionne en Turquie; quelques femmes voilées de blanc se disent seulement sur son passage : "Voici un Albanais qui est bien mis, et ses armes sont belles."». Au Japon, en revanche, pays avec lequel il entretient des rapports beaucoup moins fusionnels, Loti ne se déguise pas. Il admire les costumes, ceux des femmes, mais il ne les porte pas. «Ces dames ont des robes adorablement nuancées, qui passent du bleu cendré de la nuit au rose de l'aube et que traversent de grandes fleurs imaginaires, ou bien des vols de cigognes au plumage d'or.» On croirait les robes de Peau d'Âne... Les hommes, eux, dans la vie ordinaire, ont abandonné le costume traditionnel, crime impardonnable, et pour une dérisoire copie des moeurs occidentales : «Entrée de M. Kangourou. Complet en drap gris, de la Belle-Jardinière ou du Pont-Neuf, chapeau melon, gants de filoselle blancs.»