L'art de Paris

Aussi surprenant que cela puisse paraître, l'art de Paris n'a
jamais fait l'objet d'une publication d'ensemble. C'est peut-être
moins la dimension du sujet que la difficulté d'en trouver les
limites qui ont découragé auteurs et éditeurs. Le sujet
comprend nécessairement deux mille ans d'architecture, de
Lutèce à l'agglomération parisienne dans son actuelle
extension. Mais que retenir de l'impressionnant ensemble
constitutif de l'art français? Uniquement les ouvrages qui ont
été effectivement exécutés dans ce Paris en expansion. Cette
sélection s'appliquant à l'oeuvre mobile des peintres et des
sculpteurs permet de reconstituer l'identité d'un lieu, dont le
génie ne s'est que peu à peu diffusé et dilué dans les ensembles
du pays, du continent et du monde: plus évident, dans les
premiers temps lorsqu'il est représenté par des artistes dont
l'activité était pour l'essentiel circonscrite par l'une des
enceintes de la ville fortifiée; plus nominale que réelle
lorsqu'apparaît tardivement l'appellation "Ecole de Paris".
Cependant, à l'évidence, ce génie du lieu n'est pas né dans les
académies des Beaux-Arts, mais dans les ateliers des artisans
d'art, qui les premiers ont fait connaître et apprécier la manière
de Paris; ils ont durablement fourni la clientèle des princes,
dans la ville et hors d'elle et ont assuré la réputation
internationale de "l'article de Paris". Ces artisans ne
connaissaient qu'un seul maître, la mode. C'est le nom qu'il
faut donner au génie artistique de Paris, instillant aux Parisiens
un insatiable appétit de nouveautés qui a développé leur
capacité d'accueil aux idées et aux hommes venus d'ailleurs, à
la faveur de quoi s'est formé à Paris un modèle de sociabilité
imité par l'Europe. En outre, à Paris et à cause de Paris, les
limites de l'art ont été périodiquement déplacées. Aussi n'est-
ce pas un hasard si Paris a été, dans la première moitié du XXe
siècle, le site où ont explosé les canons de l'art.