L'autisme infantile

Que sait-on de l'autisme ? Si la notion est récente, le trouble ne l'est pas. Sans doute le docteur Itard qui recueillit le célèbre enfant sauvage de l'Aveyron, dans les années 1880, aurait-il reconnu dans les symptômes du jeune Victor ce que, depuis le milieu du XXe siècle, on appelle l'autisme. Repli total sur soi, indifférence au monde extérieur, gestes rituels et, si le langage est acquis, paroles répétitives& Les autistes semblent demeurer aux portes de notre monde. Bien qu'aucune recherche neurobiologique n'ait établi de fondement organique ou génétique à cette pathologie, beaucoup sont tentés aujourd'hui, surtout aux États-Unis, d'y voir un handicap non évolutif, sans espoir d'amélioration. L'approche psychanalytique qui range l'autisme dans le domaine des psychoses infantiles ouvre au contraire des perspectives thérapeutiques, certes mesurées. Bruno Bettelheim a été un des premiers à se lancer à l'assaut de la La Forteresse vide pour tenter de comprendre en psychologue cet étrange refus de l'autre.

Un petit ouvrage clair et précis qui survole sans parti pris les diverses approches de la question. Ce qu'on sait de l'autisme ? Qu'on a encore beaucoup à en apprendre. On pourra lire, pour aller plus loin, le grand classique de Frances Tustin Autisme et psychose de l'enfant, Psychose infantile de Margaret Mahler ou encore un très beau témoignage du travail thérapeutique auprès d'autistes : Autismes et psychoses infantiles : quel accompagnement à l'âge adulte ?, de Catherine Defives-Jeantoux. --Émilio Balturi