Les bagnes de Guyane

Napoléon III voulut purger la France de ses mauvais garçons et des délinquants qui l'encombraient. Deux grandes colonies pénitentiaires destinées au peuplement se développèrent alors rapidement: la Nouvelle-Calédonie et la Guyane. En un siècle, près de 100 000 hommes et femmes furent transportés dans ces contrées éloignées et hostiles. Nombre de cesforçats, qui étaient loin d'être des criminelschevronnés, n'avaient pas mérité de vivre un telcalvaire pour peupler la "terre de la grande punition". Beaucoup furent éliminés par la violence, par les travaux forcés dont témoigna Albert Londres, par le vice et la maladie. Et, parmi ceux qui purgèrent leur peine, peu revirent la France. C'est l'histoire de ces êtres, hauts en couleur, en turpitudes et en misère, que Pierre Dufour nous raconte ici. Aujourd'hui, les vestiges de ces bagnes, dans les îles du Salut ou à Saint-Laurent-du-Maroni, continuent à parler au visiteur: y subsistent encore quelques témoins quientretiennent la mémoire orale de ces lieux dedouleur, dans les bistrots de Cayenne, de Kourou ou de Saint-Laurent.